J.J. Cale & Eric Clapton

Эрик Клэптон впервые спел After Midnight в 1970-м, в одночасье прославив малоизвестного блюз-рокера из Талсы, Оклахома – ему посоветовали обратить внимание на эту песню друзья, Делани и Бонни Брамлетт, с которыми Жан-Жак Кейл (так звали автора песни) некоторое время назад выступал. Джей Джей (так вскорости Жан-Жак сократил свое имя – видимо, не желая ассоциаций с известным вольнодумцем Руссо) отплатил ему сдержанной благодарностью – авторские за эту песню, а также за Cocaine, спетый в 1977 году на суперхитовом альбоме Slowhand, поступали исправно. Оба музыканта меж тем шли не пересекающимися путями: Клэптон стал одним из самых знаменитых белых блюзменов, в последние годы исполняющим гладкую, ровную, сверхпрофессиональную и напрочь лишенную признаков жизни музыку, Кейл получил статус культового музыканта, альбомы выпускал нерегулярно, предпочитая спокойную жизнь полуотшельника – но плохих среди них не было.

И вот наконец две параллельных встретились.

Началась эта история в 2004-м, когда Клэптон организовал в Далласе, Техас фестиваль Crossroads, пригласив на него самых знаменитых гитаристов мира (среди которых были Джон МакЛафлин, Стив Вэй, Джефф Бек) и,естественно, не забыв о Кейле. На его выступлении Эрик появился на сцене безо всякого объявления, как один из музыкантов кейловской группы, и публика не сразу узнала в седоватом очкарике суперзвезду и организатора мероприятия. Оказалось, им безумно комфортно вместе; более того, К и К настолько легко понимали друг друга, что решение о совместном проекте возникло само собой.

Два с небольшим года спустя альбом поступает в подажу. Традиционно-блюзовое название, стандартная фотография, полное отсутствие какого бы то ни было дизайна – даже такого стилизованного под "простоту", как на последнем альбоме того же Клэптона. Материал написан в основном Кейлом (Клэптон написал одну вещь, еще одну – очередной блюзовый вундеркинд Джон Майер, а последюю, Sporting Life Blues написал Бог весть когда Брауни МакГи) – и это очень хорошо: теплая, интонационно очень искренняя авторская интонация Кейла не дает отстраненности и почти что безразличию Клэптона проявить себя. Впрочем, он себя проявляет на удивление с приятной стороны. Помнится, на недавнем DVD, приложенном к диску с песнями Роберта Джонсона, было отчетливо видно: несмотря на все стремления и на все старания, не получается у него корневой блюз, the thrill, говоря по-нашему, is gone away. А здесь – все на месте: и грув, и уверенная подача… Правда, голос Клэптона почти не слышен, но оно и к лучшему, зато дуэт гитар получается очень интересным: чуть небрежная, мягкая и отрывистая, с тонким привкусом джаза и кантри у Кейла – и полированная, отточенная, но неожиданно расслабленная у Клэптона. Вместе получается отлично.

С одной стороны, конечно, этого момента фэны ждали давно, с другой – хорошо, что альбом получился именно сейчас, а не раньше, что успокоившийся и побитый жизнью Клэптон так спокойно идет на поводу у Джей Джея, а не наоборот. Время проявило достоинства и недостатки обоих, сгладило острые углы у одного и проявило всю красоту музыки другого, и, добавив к этому дуэту таких музыкантов, как Тадж Махал, Джон Майер, Элберт Ли, Стив Джордан, Пино Палладино, Натан Ист и ныне, увы, покойный Билли Престон (альбом посвящен, в частности, его памяти), мы имеем на выходе альбом вневременной ценности. Пусть песенки посвящены сиюминутным случаям, проблемам, ситуациям, именно из таких мелочей складывается вечность. Два седых гитариста, что сидят у поломанного грузовика на обложке диска, отлично об этом знают.